Dans les potagers autonomes filmés par Le Jeune Paysan, un détail revient presque à chaque fois : le sol n’est jamais nu. Lor, qui nourrit sa famille depuis trente ans en Haute-Savoie, travaille avec du foin, de l’herbe de tonte et aucun travail du sol. Résultat : en plein été de sécheresse, ses légumes restent verts alors que les jardins voisins ont grillé. Ce principe a un nom, le paillage permanent. Voici comment l’adopter, même sur quelques mètres carrés.
Qu’est-ce que le paillage permanent ?
Pailler, c’est couvrir le sol d’une couche de matière organique. Le paillage permanent va plus loin : le sol reste couvert toute l’année, on ne le retourne plus, et on renouvelle la couche au fur et à mesure qu’elle se décompose. On imite ainsi ce qui se passe en forêt, où le sol n’est jamais à nu et se nourrit en permanence des feuilles qui tombent.
Les bénéfices
- Moins d’arrosage : le paillis limite l’évaporation et garde la fraîcheur du sol.
- Moins de désherbage : privées de lumière, la plupart des herbes indésirables ne germent pas.
- Plus de bêchage : vers de terre et micro-organismes aèrent le sol à votre place.
- Un sol nourri : en se décomposant, le paillis devient humus.
- Un sol protégé : plus de croûte de battance après les orages, moins d’érosion.
- Les sols argileux deviennent cultivables : comme l’explique Lor, un sol argileux qu’on ne travaille plus et qu’on couvre garde ses qualités (il retient l’eau) sans ses défauts.
Quels matériaux utiliser ?
| Matériau | Atouts | Précautions |
|---|---|---|
| Foin | Riche, se décompose bien, très utilisé en région d’élevage | Peut contenir des graines ; préférez un foin de fin de saison |
| Paille | Facile à trouver, propre, durable | Pauvre en azote : compléter avec du compost |
| Herbe de tonte | Gratuite, riche en azote | À faire sécher un ou deux jours et étaler en couches fines pour éviter la fermentation |
| Feuilles mortes | Gratuites, parfaites à l’automne | Les broyer à la tondeuse pour éviter qu’elles ne s’envolent ou ne forment une croûte |
| BRF (bois raméal fragmenté) | Excellent pour les allées, les arbres et les arbustes | Le laisser en surface, sans l’enfouir |
| Carton brun | Idéal pour créer une nouvelle planche sur une pelouse | Sans encres colorées ni scotch, recouvert d’un autre paillis |
Comment s’y prendre
- Désherbez une dernière fois ou couvrez l’herbe d’un carton bien mouillé si vous partez d’une pelouse.
- Apportez du compost en surface, surtout au pied des légumes gourmands (tomates, courges, choux).
- Étalez le paillis : environ 10 à 20 cm de foin ou de paille, qui se tasseront vite ; 2 à 3 cm à la fois pour la tonte.
- Plantez à travers : écartez le paillis, plantez, puis ramenez-le autour du plant sans coller à la tige.
- Rechargez au fil de la saison, dès que la terre réapparaît.
Les erreurs à éviter
- Pailler un sol froid au printemps : le paillis garde aussi le froid. Attendez que la terre se réchauffe (souvent après les Saints de Glace) ou écartez-le temporairement sur les planches à semer.
- Oublier l’azote : un paillis très riche en carbone (paille, BRF, copeaux) peut temporairement « emprunter » l’azote du sol. Lor le compense avec de l’herbe de tonte au printemps et du compost au pied des plantes.
- Pailler les semis directs : les carottes ou les radis semés en ligne ont besoin de lumière. Paillez entre les rangs et rapprochez le paillis quand les plants ont quelques centimètres.
- Négliger les limaces : elles apprécient l’abri du paillis. Favorisez leurs prédateurs (hérissons, crapauds, carabes, oiseaux) : une mare au jardin change tout.
Et l’arrosage ?
Un potager paillé demande nettement moins d’eau, mais pas zéro en période de canicule. Arrosez au pied, le soir ou tôt le matin, de préférence avec de l’eau de pluie récupérée. Un goutte-à-goutte ou un tuyau microporeux posé sous le paillis est la solution la plus économe.
Sur un balcon aussi
Le principe fonctionne en pot et en jardinière : une couche de quelques centimètres de chanvre, de lin, de feuilles broyées ou de tonte sèche réduit les arrosages et protège les racines de la chaleur.
Questions fréquentes
Le paillis attire-t-il les rongeurs ?
Une couche très épaisse peut abriter des campagnols. Évitez de coller le paillis au collet des arbres fruitiers et gardez une couche raisonnable.
Quand commencer ?
L’automne est idéal : on couvre les planches libérées avec des feuilles mortes, et le sol est prêt au printemps.
Faut-il retirer le paillis à la fin de la saison ?
Non : il se décompose sur place et nourrit le sol. On rajoute simplement une nouvelle couche.
