Dans la ferme autonome de La Chouette Ferme, filmée par Le Jeune Paysan, un four et un séchoir solaires font partie des outils low-tech du quotidien. Le principe est vieux comme le monde : capter la chaleur gratuite du soleil pour cuire des plats ou sécher les récoltes, sans électricité ni gaz. Ces équipements sont simples à fabriquer, peu coûteux et étonnamment efficaces dès que le soleil est au rendez-vous. Voici comment ils fonctionnent et comment vous lancer.
Le four solaire
Comment ça marche ?
Un four solaire combine trois principes : concentrer la lumière grâce à des réflecteurs, absorber la chaleur avec des surfaces sombres, et piéger cette chaleur grâce à une vitre et à une boîte isolée (effet de serre).
Les différents modèles
| Type | Principe | Températures | Usage |
|---|---|---|---|
| Four boîte | Caisson isolé, vitré, avec réflecteurs | Environ 100 à 150 °C par beau temps | Mijotés, légumineuses, riz, gâteaux, pain |
| Cuiseur à panneaux | Panneaux réfléchissants autour d’une marmite | Plus modérées | Cuissons lentes, léger et pliable |
| Cuiseur parabolique | Miroir parabolique qui concentre la lumière sur un point | Élevées, rapide | Faire bouillir, griller, poêler |
Fabriquer un four boîte
- Prenez deux cartons ou caissons emboîtés, en laissant quelques centimètres entre les deux.
- Remplissez l’espace d’isolant (papier journal froissé, laine, liège).
- Peignez le fond intérieur en noir mat, ou posez une plaque métallique noire.
- Fermez le dessus avec une vitre ou un double vitrage récupéré.
- Ajoutez un ou plusieurs réflecteurs (carton couvert de papier aluminium ou tôle polie) inclinés vers l’ouverture.
- Utilisez des casseroles sombres et à couvercle, qui absorbent mieux la chaleur.
Bien l’utiliser
- Orientez-le face au soleil et réajustez toutes les 30 à 60 minutes.
- Préférez les heures autour de midi et les journées sans nuages.
- Comptez des temps de cuisson plus longs qu’au four classique : le four solaire excelle dans les cuissons lentes, sans risque de brûler.
- Vérifiez la température avec un thermomètre de four et assurez-vous que les aliments sont bien cuits à cœur, surtout pour les viandes et les plats à base d’œufs.
Le séchoir solaire
Comment ça marche ?
Un séchoir solaire chauffe de l’air dans un capteur (une boîte sombre vitrée), puis le fait circuler à travers des claies chargées d’aliments. L’air chaud et sec monte et s’échappe par le haut en emportant l’humidité. L’objectif n’est pas de cuire mais de sécher doucement, autour de 40 à 60 °C, à l’abri du soleil direct qui dégrade couleurs et vitamines.
Fabriquer un séchoir simple
- Construisez un capteur : une caisse plate peinte en noir, couverte d’une vitre ou d’un polycarbonate, inclinée face au sud, avec une entrée d’air en bas.
- Reliez-le à une armoire de séchage en bois, opaque, contenant des claies grillagées (inox ou moustiquaire alimentaire).
- Prévoyez une sortie d’air en haut de l’armoire, protégée par une moustiquaire.
- Rentrez les claies le soir pour éviter la reprise d’humidité.
Que sécher ?
- Herbes aromatiques de votre jardin de plantes médicinales : en un ou deux jours.
- Tomates, courgettes, oignons : en tranches fines.
- Fruits : pommes, poires, prunes, abricots, figues.
- Champignons : bien nettoyés et coupés en lamelles.
Les aliments sont prêts quand ils sont secs au toucher, cassants pour les légumes et souples mais sans humidité pour les fruits. Conservez-les en bocaux hermétiques, au sec et à l’abri de la lumière.
Pourquoi s’équiper ?
- Énergie gratuite : aucune facture, aucune émission à l’usage.
- Autonomie : utile en cas de coupure, en camping, au jardin.
- Anti-gaspillage : le séchoir permet de valoriser les surplus de récolte, en complément des conserves et de la lactofermentation.
- Pédagogique : un excellent projet à construire avec des enfants.
Précautions
- Les cuiseurs paraboliques concentrent une lumière intense : portez des lunettes de soleil et ne regardez jamais le point focal.
- Utilisez des gants : les récipients deviennent très chauds.
- Choisissez des matériaux adaptés au contact alimentaire pour les claies et les récipients.
Questions fréquentes
Un four solaire fonctionne-t-il en France ?
Oui, surtout du printemps à l’automne, par temps dégagé. Il fonctionne même l’hiver par beau temps, mais avec des cuissons plus longues.
Peut-on sécher les aliments à l’air libre ?
Dans les régions sèches, c’est possible, mais un séchoir protège des insectes, de la poussière et du soleil direct, et sèche plus vite et plus régulièrement.
Combien coûte un four solaire ?
Un four boîte autoconstruit avec des matériaux de récupération ne coûte presque rien. Les modèles du commerce vont de quelques dizaines à plusieurs centaines d’euros.
